无水不园，园因水活

中国园林素有“无水不成园”的传统，即使无水，也要造出水景来，所谓“水随山转，山因水活”。水体是中国园林景观中重要的组成部分，与山、石、路径、树林、亭台楼阁一起组成了令西方世界震惊的中国园林景观文化。

夫水者，缘理而行，不遗小，似有智者；重而下，似有礼者；蹈深不疑，似有勇者；漳防而清，似知命者；历险致远，卒成不毁，似有德者……此智者所以乐水也。

——《韩诗外传》

古人将水比做有灵性的生命体，认为水有智慧，通晓礼仪，有勇敢的气概，了解自己的命运所在，中国的文人墨客更是对水有着特殊的感情，水被认为是高尚品格的象征。可以看出，古人对水的理解已经注入了更多的人格成分。而在中国古典园林中，水也是最为活跃的、最不可或缺的园林要素。

动静

中国园林理水有动态和静态之分。着重取“自然”之意，塑造出湖、池、溪等多种形式的水体。水平如镜的水面，涵映出周围的湖光山色，呈现出扑朔迷离之美。所谓“清池涵月，洗出千家烟雨”，正是古人对园林静水的赞美。园林中的活水能增加园林的生气。水使园林变得灵动。由于水本身的特性，可以流动，因而能减轻建筑物、山体等的凝滞感，使动静互为映衬，“山得水而媚，水的山而活”，水体容易被塑造，因而形态多变。

声色

在中国古典园林中，部分水景不但可观而且可听，悦耳动听的流水声素有“天然琴声”的美誉。“何必丝与竹，山水有清音”。园林中的水通过处理还可以营造出声景。如泉滴潭池，正如“蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽”一样，使人感受到寂静的存在；流水潺潺使人感到平和舒畅：“三尺不消平地雪，四时尝吼半空雷”的瀑布轰鸣声，使人感到情绪激昂。在园林中利用高低的地势营造出错落有致、跌宕起伏的水景，丰富景观形式的同时，也刺激了人们的想象与联想，产生美妙的意境。

虚实

绘画中有“画水不画水”之说，意即画水应靠周围景物的倒影为其增色。同样，古代造园家擅长运用水的倒影效果将天空云霞、树木、亭台、山石以借景的手法引入其中，使园变得宽广而深远。中国古典园林利用水映射成景的手法多样，如“风乍起，吹皱一池春水”映射出风的存在和池水水面的宁静；“赤鱼戏水”、“碧波荡漾”映射出环境色和池中色；”波光粼粼”映射出光的存在；“潺潺流水”映射出地形的起伏；而“残雪暗随冰笋滴，新春偷向柳梢归”所描述的冰雪场景，则映射出季节的变化。

水体景观的成败，最终会影响整个园林的成败。我国造园学者陈从周先生曾作过一个生动的比喻：“凡是成功的园林，都能注意水的应用，正如一个美女一样，那一双秋波是最迷人的地方。”